北国の植物と生活３　マムシグサの「球根」の味（真似しないでくださいね）

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シリーズ第３話は、毒草の「マムシグサ」の仲間です。

花の部分を立ち上げた「茎」に相当する部分の表皮に、マムシの体を思わせるまだら模様があり、おまけに花の部分を内部に包む「仏炎苞」（ぶつえんほう）の形が、蛇がかまくびをもたげたような姿をしています。

こんな姿の野草、たとえ美味でも手が出にくい。

姿ばかりでなく、実際に、マムシグサの仲間（テンナンショウ属）は、どこを食べても毒があります。

それを、数十年の前の時期まで、内地の人々はこの塊茎（球茎）を食べ、アイヌの人々も大事なでんぷん源として好んで食べてきました。

本州では、塊茎（球茎）をすりおろし、水でさらして毒を流し、粉をねって団子にして食べたそうです。（「食べられる野草と料理法」福島誠一、１９９８年）

アイヌは、熱い灰のなかで塊茎を焼いて、中心の黄色の部分は毒なので除いたうえで、食べてきました。（「私の草木漫筆」）

それだけポピュラーに食べられてきた野草ならばと、私も、ちょこっと味見してみました。

まず、指で断面をなでて、その指を舌でなめてみました。無味です。（ほんとは、ここで、１０秒待てばよかった ）

次に、ちょっと大胆に、舌先で断面をひとなめしました。３秒後、口の中に濃いアク（灰汁）のような味が広がりました。

「ああ、これがマムシグサの生の塊茎の味か」と、想定の範囲の反応ということで、おしまいにしようと口をすすぎにかかりました。

６秒から８秒してから、塊茎の断面に接触した舌の部分、せいぜい１円玉くらいの面積の部分に、強い辛味が現れました。

辛味は、やけどのような熱さと、ついには痛みに。

食べないし、ちょっとなめるだけ、うがいもすぐするし、と油断したのが大失敗。

なんどもうがいをしたけれど、舌のその部分に毒がすり込まれたようで、まったくうがいは効果なし。

猛烈な熱さと焼けるような中ぐらいの痛みが、２０分。

舌が渇くと熱い。水を口にずっと含んでいないと、たまらない。

３０分たってようやく、痛み、熱い感触がおさまりだしましたが、舌のその部分に何かすり込まれた感じ（麻痺のような感触）は、５時間たってもまだ残りました。

サポニンが毒成分の主役とされています。これは微量でも危険な相当な毒です。

誤ってマムシグサの仲間の赤い実をかじってしまった小学生が、口中を腫らして苦しんだ、というほどの毒。

アイヌは、その麻痺の作用を知っており、毒矢にトリカブトとともに、マムシグサの仲間の塊茎の毒を混ぜ込んで、使ったそうです。

それを毒抜きして食べる、昔の人の知恵、食糧を得ることの厳しさを思いました。

北海道にはテンナンショウ属のうち、コウライテンナンショウ、ヒロハテンナンショウなどが分布しています。直行さんの本では、「エゾテンナンショウ」と書いています。これはコウライテンナンショウと同種とされます。

北海道のマムシグサの仲間は、本州のものにくらべて塊茎もとても大きくなるそうです。

テンナンショウ属は全国に様々なタイプがあり、ほんとに覚えにくい。写真のものは、マムシグサとして分類されるものと思います。